Un patrimoine mondial exceptionnel

Le Val de Loire est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis l'an 2000, reconnu pour son « paysage culturel vivant » façonné au fil des siècles par les rois et les grands seigneurs de France. On recense plus de 300 châteaux dans cette région, mais certains se distinguent par leur histoire, leur architecture ou leur envergure. Voici sept d'entre eux à placer en tête de votre liste.

1. Château de Chambord

Le plus grand et le plus spectaculaire des châteaux de la Loire. Commandé par François Ier au début du XVIe siècle, Chambord compte 426 pièces, 77 escaliers et son célèbre escalier à double révolution, attribué par certains à Léonard de Vinci. Le domaine de 5 440 hectares — entouré du plus grand mur d'enceinte de France — est classé réserve nationale de chasse.

2. Château de Chenonceau

Surnommé le « château des Dames » en raison des femmes illustres qui l'ont habité (Diane de Poitiers, Catherine de Médicis), Chenonceau enjambe le Cher sur une galerie à deux étages. Sa silhouette reflétée dans l'eau est l'une des images les plus emblématiques de la France.

3. Château d'Amboise

Dominant la Loire depuis son promontoire rocheux, le château d'Amboise fut la résidence royale préférée de Charles VIII et de François Ier. C'est ici que Léonard de Vinci passa les dernières années de sa vie, à l'invitation du roi. Sa tombe est conservée dans la chapelle Saint-Hubert, au sein même du château.

4. Château de Villandry

Villandry est unique en son genre : ce sont ses jardins Renaissance qui font sa célébrité mondiale. Organisés sur trois niveaux — jardin d'ornement, jardin potager et jardin d'eau —, ils représentent des milliers d'heures de travail chaque année pour maintenir leurs formes géométriques impeccables.

5. Château de Blois

Véritable livre d'architecture ouvert, le château de Blois réunit en un seul édifice quatre styles différents : gothique, flamboyant, Renaissance et classique. Résidence royale sous Louis XII et François Ier, il fut aussi le théâtre de l'assassinat du duc de Guise en 1588, sous Henri III.

6. Château d'Azay-le-Rideau

Construit sur une île artificielle au milieu de l'Indre, Azay-le-Rideau est considéré comme l'un des plus délicats joyaux de la Renaissance française. Sa construction au début du XVIe siècle fut supervisée par Gilles Berthelot, trésorier général de France — avant qu'il ne doive fuir pour malversations !

7. Château de Brissac

Moins connu des circuits touristiques, le château de Brissac, en Maine-et-Loire, est le plus haut château de France avec ses sept étages. Propriété de la même famille depuis plus de cinq siècles, il se visite en partie et propose même des hébergements dans ses appartements historiques.

Conseils pour organiser votre visite

  • En voiture : la route touristique « Châteaux de la Loire » relie facilement les principaux sites.
  • À vélo : la Loire à Vélo (900 km de pistes) est la façon la plus agréable de relier les châteaux entre eux.
  • Les sons et lumières : de nombreux châteaux proposent des spectacles nocturnes l'été — ne les manquez pas.
  • Pass multi-châteaux : renseignez-vous auprès des offices de tourisme locaux pour les formules combinées.